Vert menthe, jaune canari. La couleur en photographie

Initiée à la fin des années 1970, à une période où la photographie artistique est presque exclusivement une affaire de noir et blanc, la série « Photocolore » est particulièrement révélatrice de la pratique de John Batho (né en 1939). L’exposition « Vert menthe, jaune canari » prend comme point de départ cette série de photographies, peu montrées après les années 1980, à l’exception de quelques images emblématiques. Quarante-et-un tirages sont réunis pour l’occasion, sélectionnés à partir du vaste ensemble déposé par l’artiste à la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine à l’automne 2021.

Ces photographies historiques sont mises en perspective avec celles de quatre artistes nés dans les années 1980 et 1990 : Luke Stephenson (1983), Dorian Teti (1983), Piero Percoco (1987) et Laure Tiberghien (1992). Même s’ils appartiennent à une autre génération de la couleur et même si aucun d’entre eux ne revendique une filiation directe avec le travail de leur aîné, ils ont chacun placé la couleur au cœur de leur pratique. Depuis plusieurs années, ils reconduisent tout en les actualisant certains principes plastiques déjà à l’œuvre dans « Photocolore » : le potentiel d’attraction et de séduction de la couleur, sa relation au quotidien et au banal, le rapport à la peinture et à l’abstraction, sa dimension narrative en tant qu’élément structurant d’un récit.

Il ne s’agit pas pour eux de seulement photographier en couleurs mais bien de photographier la couleur. Du vert menthe au jaune canari, du bleu nuit au gris tourterelle, le pouvoir évocateur des couleurs est inscrit jusque dans leur nom, attestant – s’il était encore nécessaire de le démontrer – de leur capacité sans cesse renouvelée à faire image.

La devanture : en parallèle de l’exposition, l’artiste Sterenn Lanco (1993) présente une installation inédite dans la vitrine de L’Imagerie donnant sur la rue

© John Batho, Les Menthes à l’eau, 1982 (tirage 2006), tirage jet d’encre sur papier Bergger satiné PN 32, dépôt – Ministère de la culture, Médiathèque de l’architecture et du patrimoine.