This Shimmering World

« S’il y a une règle qui définit ce qu’est une photographie aujourd’hui, c’est tout simplement qu’il n’y a pas de règles. La question aujourd’hui est de savoir ce qui constitue une photographie […]. Si chaque empreinte d’une photographie est faite à la main avec un appareil photo, un objectif et des matériaux sensibles à la lumière, traités dans la chambre noire, et que pourtant elle ressemble plus à un dessin qu’à autre chose, alors de quel type de photographie s’agit-il ? Abstraction, document photographique ou rêve ? Les bons jours, mes images sont les trois à la fois. » Thomas Brummett

Thomas Brummett est né dans l’État du Colorado aux États-Unis en 1955. Après avoir étudié la céramique et la photographie à l’université d’État du Colorado (Bachelor of Fine Arts, 1979) et à la Cranbrook Academy of Art, dans le Michigan (Master of Fine Arts, 1982), l’artiste s’installe à Philadelphie. Il devient photographe indépendant en 1983 et enseigne à la University of the Arts de Philadelphie de 1985 à 1990. Élevé dans une famille chrétienne épiscopale, il découvre le bouddhisme et le taoïsme lors de ses voyages en Asie à l’âge adulte. Les théologies orientales l’attirent par leur immanence sereine et le lien qu’elles entretiennent avec l’environnement, et le conduisent à développer son projet global intitulé Rethinking the Natural, dans lequel s’inscrivent toutes les séries de Brummett. La contemplation de la nature est au coeur des séries Nature morte (1993-97), Desert (1997-99), Nocturne (2000-04), Animalis (2005-07), tandis que les projets Diatoms (2004), Light Projections (2013-18) et The Infinities (2013-19) abordent l’infini dans une approche très scientifique. Les séries The Murmur of a thousand suns, Halos et River (2020-21) se situent à la continuité de ces recherches et explorent le phénomène de la lumière sous ses formes les plus diverses. Les oeuvres de Thomas Brummett font partie de nombreuses collections publiques, notamment celles du Museum of Fine Arts, Houston et du Philadelphia Museum of Art aux États-Unis, ainsi que du Museu de Arte Moderna de Rio de Janeiro, au Brésil. Son travail a été récompensé par de nombreux prix, notamment par l’International Photography Award en 2004, 2009 et 2012, ainsi que par le Sony World Photography Award en 2014. Thomas Brummett vit et travaille à Philadelphie, aux États-Unis.

Ainsi, dans ses nouvelles séries, la lumière est reine : que ce soit dans le jeu de reflets de l’onde qui brouille les contours du réel, ou par l’éclat d’un rayon de soleil dans la lentille de l’objectif, le photographe aborde avec poésie les subtilités infinies des phénomènes naturels. Sa sensibilité pour le bouddhisme et la pensée taoïste l’ont conduit à développer une profonde attention pour le monde qui l’entoure : tel un regard plongeant dans l’essence de la beauté, il s’incline dans le plus grand recueillement devant l’imparfaite perfection de la nature. Pour Brummett, cette attention ne se limite pas au motif des détails fugaces, tels les reflets sur l’eau ou le mouvement des feuilles qui frémissent et laissent passer fugacement la lumière. Il voit son travail comme une continuité de l’histoire des sciences naturelles, qui a passionné le monde au cours du XIXème siècle, et insiste sur le fait que toutes les images sont en vérité des méditations, nées d’une très longue observation qui permet de voir et ressentir le Monde dans sa totalité.

En travaillant sur ses nouvelles séries RIVER et HALOS, Thomas Brummett revient aux codes de la photographie documentaire, qui vise à capturer une situation ou un environnement tout en restant dans une neutralité observatrice. L’artiste se prête ainsi à une forme de méditation, qui rejoint les intérêts de la méditation bouddhiste par exemple, qui appelle à une contemplation détachée du monde et de soi-même. Son intérêt à révéler la nature se double d’une curiosité envers la technique photographique et les sciences. Brummett maitrise le médium de la photographie pour explorer toutes les possibilités que permet le travail avec la lumière. L’image finale est donc une visualisation de ce processus, sublimée par le tirage au chromogène qui confère aux photographies un aspect proche de celui d’un dessin.

Les images de la série RIVER sont formées à partir de motifs organiques quasi-abstraits. Dans les ondulations aqueuses de River #14 et de River #15 apparaissent les silhouettes des arbres, tandis que les nuances de bleu et de vert parsemés de miroitements lumineux de River #9 renvoient au spectateur l’image irréelle et magique d’un monde féerique. Thomas Brummett conçoit ces reflets de la lumière sur l’eau comme un portail vers un univers parallèle : « Ces images sont des reflets. Des portails vers un autre monde inversé ; une sorte de miroir fracturé ». « Vous pouvez vivre ces oeuvres comme un message environnemental, une sorte de dessin photographique, ou simplement comme des méditations sur les méandres d’une rivière. De nombreux symboles se sont révélés sur la rivière : les reflets d’oiseaux et d’ailes nous réconfortent, mais quelques-uns font également allusion à nos forêts brûlées et à notre eau empoisonnée. L’appareil photo est pour moi un moyen d’explorer tout cela et plus encore. », écrit-il. Certaines oeuvres rendent également hommage aux grands maîtres de l’art, célébrant les vagues de Katsushika Hokusai ou les paysages de Sesshū Tōyō. River #12 (For Soulages) reprend quant à elle les effets de la lumière sur les Outrenoirs de Pierre Soulages. Dédier des oeuvres aux grands maîtres l’ayant précédé est une manière pour le photographe de converser avec l’histoire. Il s’agit pour lui d’un rite de passage pour continuer le dialogue atemporel entre les artistes.

La série des HALOS soulève elle la question du phénomène lumineux. Evanescents, les halos sont des manifestations physiques de l’immatériel, perceptibles à l’oeil le temps d’un instant. Sur certaines photographies de Thomas Brummett, la lumière visible furtivement à travers le feuillage dense apparait sous une forme céleste, comme dans Halos #13 (Ascension) et Halos #12 (For the Fallen). À l’inverse, dans Halos #9, l’éclat lumineux efface le paysage dans un éblouissement intense, laissant visible les seuls effets optiques et les lueurs colorées des rayons du soleil.
Si ses photographies suggèrent tant de mystère, elles nous amènent à rêver et réfléchir à l’essence d’un travail qui transcende l’observation photographique traditionnelle de la nature et crée des images oniriques d’une qualité esthétique exceptionnelle, pour amener le spectateur vers un état de pleine conscience.

Thomas Brummett est né dans l’État du Colorado aux États-Unis en 1955. Après avoir étudié la céramique et la photographie à l’université d’État du Colorado (Bachelor of Fine Arts, 1979) et à la Cranbrook Academy of Art, dans le Michigan (Master of Fine Arts, 1982), l’artiste s’installe à Philadelphie. Il devient photographe indépendant en 1983 et enseigne à la University of the Arts de Philadelphie de 1985 à 1990. Élevé dans une famille chrétienne épiscopale, il découvre le bouddhisme et le taoïsme lors de ses voyages en Asie à l’âge adulte. Les théologies orientales l’attirent par leur immanence sereine et le lien qu’elles entretiennent avec l’environnement, et le conduisent à développer son projet global intitulé Rethinking the Natural, dans lequel s’inscrivent toutes les séries de Brummett. La contemplation de la nature est au coeur des séries Nature morte (1993-97), Desert (1997-99), Nocturne (2000-04), Animalis (2005-07), tandis que les projets Diatoms (2004), Light Projections (2013-18) et The Infinities (2013-19) abordent l’infini dans une approche très scientifique. Les séries The Murmur of a thousand suns, Halos et River (2020-21) se situent à la continuité de ces recherches et explorent le phénomène de la lumière sous ses formes les plus diverses. Les oeuvres de Thomas Brummett font partie de nombreuses collections publiques, notamment celles du Museum of Fine Arts, Houston et du Philadelphia Museum of Art aux États-Unis, ainsi que du Museu de Arte Moderna de Rio de Janeiro, au Brésil. Son travail a été récompensé par de nombreux prix, notamment par l’International Photography Award en 2004, 2009 et 2012, ainsi que par le Sony World Photography Award en 2014. Thomas Brummett vit et travaille à Philadelphie, aux États-Unis.