René Groebli

« René Groebli fait figure de représentant d’un âge d’or de la photographie suisse. Plus jeune que Werner Bischof et Robert Frank, mais déjà plus âgé qu’un René Burri, le photographe a commencé sa carrière il y a plus de 70 ans. À ces photographes zurichois de légende partageant d’incontestables connivences de facture, il faudrait encore ajouter le nom de Jakob Tuggener, leur aîné à tous.

René Groebli est né en 1927 à Zurich. Il prend ses premières photos avec un Rolleiflex en 1942 et commence à apprendre la photographie l’année suivante. En 1945, il étudie à l’école des Arts et Métiers de Zurich auprès de Hans Finsler puis se forme comme opérateur de cinéma et commence à expérimenter la photographie du mouvement. En 1949, Groebli prend le prétexte d’un trajet à bord de l’express Paris-Bâle pour créer une série profondément personnelle dans un style audacieux, où l’on perçoit l’influence de la nouvelle objectivité. Il publie alors son premier livre Magie der Schiene (Magie du Rail), d’une esthétique radicale par son travail sur le flou et le grain de l’image. En 1954, il publie son autre œuvre majeure, Das Auge der Liebe (L’Œil de l’amour), qui regroupe des photographies de son voyage de noce avec sa femme Rita Dürmüller. Ce travail, qui utilise l’ambiance et le langage cinématographique du réalisme poétique français, est une sorte de poème à sa jeune épouse et un voyage dans la France du début des années 1950. Plus tard, il travaille comme reporter pour l’agence londonienne Black Star et publie dans les grands magazines de l’époque, notamment Life Magazine et Picture Post, puis ouvre un studio de photographie publicitaire et industrielle qu’il conservera jusqu’à sa retraite. Reconnu comme un maitre de la couleur, il pratique tous les genres et suit les évolutions stylistiques et techniques de la photographie dans une approche où l’avant-garde se mêle à une esthétique plus classique.
En 1999, le Kunsthaus de Zurich lui consacre une grande exposition rétrospective. Il continue depuis à exposer et à éditer son travail, en revisitant avec bonheur un fonds extraordinaire. Dans les années 2010, Sturm & Drang Verlag publie plusieurs livres issus de cette exploration de ses archives : Beryl Chen, a Jamaican girl (2015), Frühe Arbeit – Fotos 1945-1955 (2015), London 1949 (2016),
Nudes (2016), New York 1978 (2017), Color Work (2018) et Werkverzeichnis (2019). »

Courtoisie Galerie Esther Woerdehoff