Les filles de Tourgueniev

Du 9 juillet au 28 août 2021, l’artiste belge Philippe Herbet expose une quarantaine d’œuvres – dont un tiers est inédit – de sa série Les filles de Tourgueniev à l’ancien Cercle des Beaux-Arts (Liège). Ce projet photographique, littéraire et poétique de Philippe Herbet fait voyager le visiteur et l’emmène à la rencontre de ces jeunes femmes slaves d’aujourd’hui, rebelles et romantiques, élégantes et parfois surannées, inspirées des héroïnes de l’écrivain russe Tourgueniev. Cette première exposition personnelle à Liège, consacrée à l’artiste photographe, est une initiative de la Fondation Province de Liège pour l’Art et la Culture. Une étape « évasion » idéale au détour d’un city trip en Cité Ardente.

Philippe Herbet, photographe, écrivant, voyageur (et depuis peu, voyageur dans le temps), comme il se décrit lui-même, arpente la Russie contemporaine et ses pays limitrophes à la recherche d’un souvenir toujours présent, toujours planant dans l’imaginaire collectif des peuples slaves : les filles de Tourgueniev.

L’écrivain russe Ivan Sergueïvitch Tourgueniev (1818-1883) a créé dans ses romans et nouvelles ces personnages de jeunes femmes rebelles et romantiques qui ont fasciné leur époque et fascinent encore aujourd’hui.

Ces héroïnes surannées font toujours partie d’une culture russe bien vivante ; elles demeurent une forme d’idéal pour bien des jeunes filles et leur façon d’être presque naturelles pour certaines. Ce type de jeunes femmes a certes évolué, s’est adapté à la société moderne mais conserve un charme ancien parfois cultivé presqu’inconsciemment.

À Vladivostok, mon amie Irina m’avait parlé des Filles de Tourgueniev dont elle se sentait très proche. Nous avions dressé ensemble une liste des particularités de ces jeunes femmes d’aujourd’hui : modestes, aux manières délicates et raffinées, simples,romantiques et rêveuses, profondément féminines mais sans fards, ni provocation, préférant les vêtements rétro – vintage, dirait-on aujourd’hui – , s’intéressant à la littérature, à la musique classique, jouant d’un instrument, pratiquant plusieurs langues (souvent le Français et l’Italien), aimant danser la valse, rougissant lorsqu’elles entendent des impolitesses… Ces filles s’appuient sur des principes moraux bien établis et solides, elles sont toujours dévouées, appartiennent à différentes couches sociales, et ne se fréquentent pas nécessairement ou même ignorent l’existence de l’une et l’autre… renforçant ainsi leur caractère d’exception…

Avec discrétion, naturel et simplicité, Philippe Herbet crée l’évidence d’une rencontre, par un échange de regards, quelques paroles qui prennent le temps de la discussion et de la découverte de l’autre ; il écoute, observe, saisit la fugacité de l’instant et la permanence de l’âme… Il capture leur image et l’atmosphère qu’elles dégagent tout autour d’elles tels des halos de nostalgie d’un ancien régime romancé et sublimé. Philippe Herbet nous offre ces images comme un présent de retour d’un long voyage…

Pour chacune d’entre elles, il écrit une anecdote, une pensée furtive, un souvenir ému… et témoigne des liens qu’il a tissés, des rhizomes qui se sont étendus dans les quartiers désuets de l’ancien empire soviétique ou dans ces vastes contrées sauvages. Dans chaque photographie, on sent qu’il y a laissé une part de lui-même qui se reflète encore tout là-bas, dans le bruissement du vent dans un saule, dans le reflet de l’eau courante, dans l’ombre d’un regard baissé, dans la lumière des orées fleuries.

Une puissance sourde, une émotion débordante mais qui perle lentement sur notre regard embué par la force des émotions, de ce monde sensible qu’il a emporté avec lui et qu’il nous offre comme une madeleine au goût beurré…

Quatre triptyques souvenir collector de l’exposition, en édition limitée, sont à découvrir et à collectionner !