Jacques Léonard

Anne Clergue Galerie est heureuse de présenter « Les Gitans » de Jacques Léonard (1909-1994) à travers 43 photographies consacrées au monde gitan des années 50 à 70 à Barcelone, Huelva, Toulouse et aux Saintes Maries de la Mer. Lorsque Jacques Léonard découvre l’Espagne en 1952, il plonge dans la communauté gitane de Barcelone, grâce à sa rencontre avec Rosario Amaya, une magnifique gitane du quartier de Montjuïc qu’il épouse après une cour assidue. Dès lors, il se retrouve « en famille » et sera le témoin de toutes les cérémonies pendant vingt-cinq ans : baptêmes, mariages, fêtes de famille autour de la danse et du chant. Venant du cinéma, Jacques Léonard en a conservé un sens de l’observation et une manière de cadrer ses photos qui n’appartiennent qu’à lui. Son regard est toujours empreint d’une grande bienveillance et de beaucoup de douceur.

C’est un sentiment de liberté absolue qui apparaît dans ces images. La vie d’un peuple qui voyage en caravane, s’installe loin des villes, au plus proche d’une nature sauvage. Les femmes lavent leur linge dans les ruisseaux, les hommes travaillent au champ. Les rires des enfants, les guitares, les danseuses, nous ensorcellent. Cette exposition laisse la part belle aux tirages d’époque avec 19 vintages inédits. Les 24 tirages argentiques actuels réalisés sous le contrôle des héritiers sont effectués pour la première fois à la demande de la galerie par le laboratoire Rebel lab Photo de Barcelone.

En 2020, nous étions privés de Rencontres d’Arles pour cause de pandémie. La galerie présentait pour la première fois en France, les photographies de Jacques Léonard à travers l’exposition « Alegria ». Forte de son succès, elle fut suivie d’une exposition à la galerie Durev à Paris. Aujourd’hui, le Musée Réattu lui consacre sa première rétrospective en France « L’esprit nomade ». Les archives « Famille Jacques Léonard » comptent plus de 20 000 images et sont gérées par la Fundacion Photographic Social Vision à Barcelone. C’est avec eux que j’ai sélectionné cette nouvelle exposition, « Les Gitans ». Qu’ils soient vivement remerciés, ainsi que la famille Léonard pour leur confiance renouvelée.