Chuck Kelton x Jean Dubuffet

Réalisées dans des contextes historiques et culturels très différents, les lithographies de Jean Dubuffet (1901-1985, France) résonnent à bien des égards avec les œuvres photographiques contemporaines de Chuck Kelton (1952, États)-Unis). Les deux œuvres abordent les questions de processus, de matière, de surface ; le geste artistique contre le hasard. Renversant la pratique conventionnelle de leur médium, chaque artiste poursuit la quête d’une forme d’art humble, d’une beauté modeste mais universelle. Le titre de l’exposition (intraduisible en français!) se trouve gribouillé dans les cahiers préparatoires de Chuck Kelton, décrivant l’émotion qu’il cherche à provoquer avec ses œuvres.

Il est intéressant de noter que, tout comme Dubuffet était un collectionneur passionné d’art brut, Chuck Kelton est également collectionneur; un musée américain a récemment exposé sa collection personnelle de masques africains, acquise sur plusieurs décennies, aux côtés de ses propres chimigrammes expérimentaux.

Jean Dubuffet et la lithographie 

Peintre, sculpteur et fondateur du mouvement art brut, Dubuffet est moins connu pour ses lithographies.  Pourtant, sa gravure était prolifique: Dubuffet commence à réaliser des estampes au milieu des années 1940, réalisant une production totale de quelques 1500 œuvres, dont beaucoup pour des livres illustrés (comme Matière et Mémoire avec l’écrivain Francis Ponge, 1944-45). Sa pratique expérimentale est considérée comme ayant révolutionné le medium: grattant les pierres lithographiques avec du papier de verre, il les frottait avec des chiffons et d’autres matériaux non conventionnels pour obtenir les effets variés qu’il souhaitait.

Il crée, sur la parfaite surface grainée, des accidents, des effets de matière dont la lithographie n’avait jusqu’alors jamais connu d’exemple et qui ouvre au noir uniforme de l’encre lithographique tout un registre de nuances inespérées. Les empreintes lui permettent d’obtenir des images étonnantes. “Jean Dubuffet se veut, avec la série des Phénomènes, simple révélateur d’un monde ignoré et immédiat, celui dont nous prive la cécité du regard quotidien. Sur la pierre ou le zinc viennent alors prendre place fragments végétaux, poussières de l’atelier… que l’artiste va magnifier, leur faisant faire impression, jusqu’à perdre échelle et identité, jusqu’à découvrir dans ce qui était promu au rebut une cosmogonie éblouie.” Daniel Abadie (historien d’art, 1945-2023).

L’exposition parisienne proposera des lithographies originales signées de Jean Dubuffet de ses séries phares Matière et Mémoire et Phénomènes, issues de la collection baudoin lebon.

Chuck Kelton et la photographie expérimentale 

Chuck Kelton réalise des photographies uniques, sans appareil photo, travaillant en plein jour en dehors de la chambre noire et passant des semaines, parfois des mois, à dessiner et à préparer chaque œuvre. Il explore les techniques et la chimie du XIXe siècle telles que le chlorure d’or et le sélénium, qu’il combine avec du blanchisseur et du révélateur pour obtenir une palette luxuriante de couleurs à partir de papiers argentiques traditionnels.

Kelton nous invite dans un monde romantique qui semble pourtant au bord de la calamité. Son imagerie est délicate et composée mais aussi le produit de l’improvisation et du hasard, résultant en des images très atmosphériques et intemporelles:

« Je recherche des images spectaculaires, quelque chose que je n’aie jamais vu auparavant, quelque chose qui fait référence à la photographie et à une centaine d’autres choses à la fois historiques et visuelles.  Un moment où le chaos semble mettre à mal l’harmonie. Un moment où l’on se sent menacé et apaisé, un dialogue visuel entre oppositions ; irrationnel et rationnel, de la croyance à l’incrédulité, quelque chose à la fois connu et inconnu. »