Bettina Rheims

« Grâce à Kim, je n’ai jamais cessé de travailler autour de la question du genre » La rencontre avec Kim Harlow, femme transgenre danseuse et meneuse de revue de cabaret, a fortement impacté l’oeuvre de Bettina Rheims au début des années 1990. Tandis que la série Modern Lovers (1990), présentant les premières images de Kim, connaît un succès international, celles de Kim (1991) et Les Espionnes (1992) sont restées plus confidentielles. L’exposition met en regard ces trois projets et retrace la relation d’amitié entre Kim Harlow et la photographe tout en rendant compte de ses questionnements autour de l’identité de genre dans le contexte des années sida. Le trouble, l’idée de basculement, occupent une place centrale au sein de ces images, reflet de la nécessité pour l’artiste d’être toujours elle-même sur un fil, entre urgence et inconfort. Ces archives et ces tirages inédits révèlent le regard renouvelé de Bettina Rheims sur son travail et mettent en lumière le processus de fabrication et de sélection des images.

En janvier 1991, Bettina Rheims réalise une série de photographies avec Kim Harlow qui se prête au jeu de « redevenir » Alexandre d’après un scénario imaginé par la photographe. Cette relation de confiance réciproque mène à un projet d’édition pour lequel Kim Harlow, qui décède en 1993 des suites du sida, laisse un enregistrement vocal ainsi qu’un manuscrit, témoignage rare traversé par la question de la vérité et de l’authenticité. Paru en 1994, le livre Kim évoque d’emblée, par son titre et son format, la teneur de son contenu : celle d’une oeuvre profondément intime qui donne au récit de Kim Harlow une place centrale, renversant l’idée du livre de photographie pourtant essentielle chez la photographe.

© Bettina Rheims – Kim dans le miroir de la salle de bains II, janvier 1991, Paris