Aux frontières du réel Photographies surréalistes

Les Douches la Galerie a le plaisir de présenter Aux frontières du réel, une exposition collective interrogeant la place du médium photographique dans les pratiques surréalistes de la fin des années vingt aux années cinquante. Présentant le travail de 12 artistes, elle rassemble une quarantaine de tirages photographiques qui explorent l’étrangeté dans un corps fragmenté, un objet banal ou un paysage oublié.

Je le définis donc une fois pour toutes : SURREALISME, n. m. Automatisme psychique pur par lequel on se propose d’exprimer, soit verbalement, soit par écrit, soit de toute autre manière, le fonctionnement réel de la pensée. Dictée de la pensée, en l’absence de tout contrôle exercé par la raison, en dehors de toute préoccupation esthétique ou morale. André Breton, Manifeste du surréalisme, Paris 1924, p. 42 « La photographie est l’une de ces énigmes que le surréalisme a fait jaillir sur son passage » ainsi commencent les auteurs1 de l’introduction du catalogue de La Subversion des images, la grande exposition de 2009 au centre Pompidou qui aborda l’ensemble du champ de l’image (photographie et film) dans ce courant artistique né dans les années vingt et qui influença pour longtemps la création en France et hors de ses frontières. C’est une énigme car il n’existe aucun texte théorique sur l’image photographique dans toute la littérature surréaliste alors que le mouvement a influencé la pratique des plus éminents photographes, à l’instar de Man Ray, Raoul Ubac, Hans Bellmer. Il n’y a pas de photographe surréaliste officiel2 (à l’exception de Jacques André Boiffard) mais la photographie est alors utilisée sous toutes ses formes et en toute liberté dans les revues, livres, et productions des artistes de ce mouvement. Elle leur est devenue si familière qu’ils ne penseront pas à la théoriser. Dans le Manifeste du surréalisme d’André Breton, publié en 1924, seules quelques lignes font référence à l’image3 . La photographie et le surréalisme forment «un couple illégitime et aléatoire… puisqu’à cette époque celle-ci revendique le réalisme le plus brut… quand celui-là s’attache à l’automatisme psychique pure, aux rêves et au merveilleux »4. Les images produites sont très diverses et vont du photomontage ou surimpression onirique, à la prise de vue en apparence plus banale mais où « se manifestent le merveilleux hasard des pérégrinations urbaines »5. Certaines bouleversent le réel, ou dégagent un pouvoir transgressif et subversif. La définition stylistique de la photographie surréaliste tient de l’éclatement, de l’hétérogénéité des pratiques individuelles, car c’est avant tout une expérimentation sans cesse renouvelée. La photographie est au service de l’imaginaire libéré des catégories établies (le nu, la nature morte, reportage, etc.). C’est par ce qu’elle provoque chez le spectateur qu‘elle trouve sa définition. « La photographie surréaliste » rend visible ce qui est par-delà le réel, elle est une passeuse et donne accès au monde de l’inconscient, du rêve. Une image qui introduit en nous le désir, révèle une part des rêves enfouis, bouscule nos représentations classiques pour nous conduire sur des chemins qu’on n’osait pas emprunter ou dont on ne soupçonnait pas l’existence.

Alors que la photographie est censée s‘ancrer dans la réalité, ce glissement qui est donné à voir opère un malaise, un trouble. Ce mécanisme que nous impose l’artiste provoque une attirante répulsion pour l’image. Un sentiment d’insécurité se dégage de la tension entre deux sujets fortuitement rapprochés. Érotique voilée, inquiétante étrangeté6, explosante fixe, pulsion scopique, étrange banalité : le champ lexical qui essaie de cerner la photographie surréaliste est vaste, tout comme les photographes influencés par ce nouvel espace créatif et qui l’ont nourri à leur tour. Nous présentons ici quelques-uns de ces photographes, dont une partie de leur travail participe de la photographie surréaliste des années trente aux années cinquante : Denise Bellon, Pierre Boucher, Marc Foucault, Lucien Lorelle, Jean Painlevé, Pierre Molinier, Raoul Ubac en France ou Philippe Halsman, Val Telberg, Ruth Bernhard aux États-Unis.

– Éric Rémy Commissaire de l’exposition

1 La subversion des images, Quentin Bajac, Clément Chéroux, Guillaume Le Gall, Philippe-Alain Michaud, Michel Poivert, Paris édition centre Pompidou, Paris 2009
2 Manifeste du surréalisme publié en 1924, les membres qui « ont fait acte de SURREALISME ABSOLU MM ; Aron, Baron, Boiffard, Breton, Carrive, Crevel, Delteil, Desnos, Eluard, Gérard, Limbour, Malkine, Morise, Naville, Noll, Péret, Picon, Soupault, Virac. »
3 « À la même époque, un homme, pour le moins aussi ennuyeux que moi, Pierre Reverdy, écrivait : L’image est une création pure de l’esprit. Elle ne peut naître d’une comparaison mais du rapprochement de deux réalités plus ou moins éloignées. Plus les rapports des deux réalités rapprochées seront lointains et justes, plus l’image sera forte- plus elle aura de puissance émotive et de réalité poétique… etc. – revue Nord-Sud, mars 1918 » p. 34 du Manifeste du surréalisme, éditions du Sagittaire, Paris 1924.
4 5 La photographie surréaliste, Photo Poche, Christian Bouqueret, Actes sud, 2008, n.p. La subversion des images, Quentin Bajac, Clément Chéroux, Guillaume Le Gall, Philippe-Alain Michaud, Michel Poivert, Paris édition Centre Pompidou, Paris 2009

Denise Bellon • Ruth Bernhard • Pierre Boucher • Marc Foucault Philippe Halsman • Lucien Lorelle • Pierre Molinier • Jean Pain levé • Willy Ronis • André Steiner • Val Telberg • Raoul Ubac

Photo : Val Telberg Cataclysms series, c. 1952 Tirage gélatino-argentique d’époque, réalisé par l’artiste Signé par l’artiste et tampons de l’artiste au verso Dimensions du tirage : 35,2 x 27,6 cm © Val Telberg Estate / Courtesy Les Douches la Galerie, Paris N° Inv. VT2112017