Interview Sylvie Zavatta : Roman Signer au Frac Franche-Comté 1/2

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L’exposition de Roman Signer est un défi et un évènement à plus d’un titre pour Sylvie Zavatta et le Frac Franche-Comté. L’étendue de sa pratique reste mal connue du public et aucune exposition monographique institutionnelle en France n’avait été proposée depuis longtemps. L’artiste a inspiré de nombreuses générations et continue à le faire comme l’indique Sylvie Zavatta qui a construit l’exposition comme un parcours autour de l’inattendu, du rapport au temps et à la mémoire, des concepts clés exprimés dans un certain nombre d’actions brèves et confidentielles réactivées pour l’occasion. Elle revient sur les enjeux d’un tel projet et sur ses réflexions autour du rôle et des ambitions nouvelles qu’elle imagine en matière de diffusion sur le territoire. Un condensé à la mesure du formidable rayonnement du Frac et de la conviction qui l’anime. Sylvie Zavatta a répondu à mes questions.

Premier volet de ses réponses.

Roman Signer dans son atelier 2022

Comment qualifiez-vous la démarche de Roman Signer ?

Roman Signer est né en 1938 à Appenzell en Suisse, donc juste avant la Seconde Guerre Mondiale. Dans ses entretiens, il parle souvent d’un pont alors truffé d’explosifs qui l’effrayait mais le fascinait tout à la fois. Cet épisode comme d’autres à cette période de conflits l’ont profondément marqué humainement et ont influencé sa production artistique qui peut apparaître comme une émanation des souvenirs de son enfance.

Il est vrai que de l’enfance, son travail semble recéler les rêves les plus fous – faire voler des tables, des chaises, défenestrer des casques, des bottes ou des parapluies, voler à bord d’un kayak ou asperger une voiture de peinture… ; et il s’emploie aussi à élaborer des actions que l’on pourrait qualifier de facétieuses. Mais son entreprise fait appel à des dispositifs très précis qui n’ont rien d’enfantin. Tout est en effet minutieusement préparé et d’une précision quasi millimétrique dans le travail de l’artiste.

Roman Signer Exposition Tombé du ciel. Commissariat Sylvie Zavatta, 2022, Frac Franche-Comté. Blaise Adilon

Parmi toute son œuvre, ce sont les actions au cours desquelles il utilise des explosifs qui ont surtout marqué les esprits au point qu’on lui attribue trop souvent à mon sens le qualificatif un peu réducteur d’artiste artificier.

C’est en effet oublier que non seulement il utilise aussi la force du vent ou de l’eau afin de réaliser ses actions et qu’il développe un travail de sculpture et d’installation étroitement lié à ses actions. Le tout participe d’ailleurs de ce que l’artiste appelle « sculpture du temps ».

Le qualifier simplement d’artiste artificier, c’est oublier aussi que ce qui intéresse l’artiste, ce ne sont pas les moyens en soi, mais avant toute chose de provoquer, saisir ou suggérer des instants furtifs et néanmoins magiques de déflagrations, de chutes ou d’envols, des instants où tout bascule, des équilibres précaires, le moment où les énergies se déploient, « les états où la force s’accumule puis se décharge brusquement ».

L’exposition : les enjeux

Avec cette exposition, nous avons voulu donner à voir les différentes facettes de l’œuvre de Roman Signer. Autour de quelques œuvres antérieures à 2020, l’exposition Tombé du ciel rassemble de nombreuses œuvres inédites qui relèvent d’un processus aboutissant à la transformation de matériaux pauvres et de la collision d’objets du quotidien (bidons, parapluies, tables, kayaks, chapeaux, véhicules…) : des propositions qui font dériver la sculpture vers le champ de l’expérimentation et de ses corollaires – l’aléatoire, l’accident, le danger, la catastrophe… Les pièces qui composent ainsi l’exposition suggèrent ou mettent en œuvre le mouvement. Elles évoquent les prémisses, l’attente et les résultantes d’un processus dynamique qui semble souvent braver les lois de la physique. Quelque chose est arrivé, arrive ou va survenir au cœur de ces œuvres s’inscrivant dans des narrations improbables.

Roman Signer Exposition Tombé du ciel. Commissariat Sylvie Zavatta, 2022, Frac Franche-Comté. Blaise Adilon

Au côté des œuvres en volume et des installations qui constituent l’essentiel de l’exposition, je souhaitais également mettre en valeur la dimension sonore du travail de Roman, une dimension elle-même très présente dans notre collection à travers la notion de temps, de durée. Dans le travail de l’artiste, cela n’a pas été souvent souligné mais il s’avère que bon nombre de ses œuvres présentent de fortes affinités avec John Cage et ses pianos « préparés » ou avec Fluxus, notamment par l’utilisation improbable d’instruments et par la dimension aléatoire laissée à l’émergence du son. Dans l’exposition, Klavier et Morse en témoignent au même titre que certaines vidéos d’actions, notamment Vers la Flamme und Roman Signer (2014). On y voit un pianiste jouant du Scriabine sur une plateforme qui flotte au milieu d’un lac italien, jusqu’à ce qu’approche au plus près un hélicoptère. Cet énorme insecte menaçant, dont l’apparition peut évoquer le film Apocalypse Now, contraint le musicien à interrompre sa prestation pour lui « laisser la main », en quelque sorte. La musique, aléatoire désormais, se prolonge alors un temps sous l’effet du souffle violent généré par les pales de l’appareil sur les cordes du piano.

L’exposition elle-même s’achèvera d’ailleurs par un concert du compositeur et musicien Carlos Hidalgo au cours duquel il utilisera des pièces de Roman en guise d’instruments.

Enfin il s’agissait aussi de rendre hommage à un artiste qui a profondément renouvelé la tradition de la performance et de la sculpture et qui a marqué toute une génération d’artistes, je pense notamment à Fischli et Weiss ou à Erwin Wurm, mais aussi à de plus jeunes, qui sont fort nombreux aujourd’hui à admirer ou se référer à son travail.

Son œuvre en somme n’a rien perdu de sa pertinence ni de son actualité au fil du temps. Cela vient sans doute du fait qu’au-delà de son apparente dimension humoristique, de son apparente simplicité, le travail de Roman relève de l’Absurde au sens littéraire et dramaturgique du terme et qu’il recèle de ce fait une certaine gravité qui entre en résonance avec notre condition et notre monde actuel.

A quand remontent les débuts du projet ?

Roman Signer Exposition Tombé du ciel. Commissariat Sylvie Zavatta, 2022, Frac Franche-Comté. Blaise Adilon

Comme vous le savez, depuis 2006, la collection du Frac Franche-Comté s’enrichit chaque année d’œuvres dialoguant avec la problématique du temps. La performance, le mouvement, les notions d’éphémère et de suspens en sont naturellement une composante.

Jusqu’au début de l’année dernière, il manquait à cette collection une œuvre pourtant incontournable, celle de Roman Signer. Nous avons comblé cette lacune par l’acquisition d’une très belle photographie intitulée Salut (2010) – que j’ai montrée dans l’exposition présentée précédemment au Frac Aller contre le vent, performances, actions et autres rituels – et de l’installation Klavier (2010) présentée dans cette exposition. Il s’agit d’un piano à queue dont les cordes sont mises en vibration par le mouvement de balles de ping-pong généré par deux ventilateurs.

Dès l’achat de ces deux pièces, j’ai eu l’envie de consacrer une exposition monographique à Roman Signer, d’une part pour valoriser ces acquisitions et d’autre part parce que cela faisait longtemps qu’aucune institution ne l’avait fait en France. Les deux dernières remontent en effet à 2006 au Centre Culturel Suisse, puis à 2009 au Palais de Tokyo dans le cadre de Gakona, qui rassemblait en même temps trois autres expositions monographiques.

Le choix du titre : « Tombé du ciel »

Roman Signer, Kugel mit blauer Farbe. 2012. © Roman Signer.

Nous voulions évoquer l’une des conséquences des actions de Roman Signer, qui est la chute des divers objets qu’il a propulsés dans les airs, mais surtout traduire l’effet de surprise qui peut saisir ceux qui regardent, confrontés à l’imprévu, à l’improbable. « Tomber du ciel » c’est aussi en français « tomber des nues », être dans une sorte d’hébétude ou en état de sidération. Il faut dire aussi que le visuel que nous avons choisi pour la communication de l’exposition m’a donné cette idée. On y voit l’artiste dans son atelier qui, bien que très sérieux, semble tout de même fort étonné par la résultante de l’activation de l’une de ses pièces. Un clin d’œil au burlesque d’un Buster Keaton en quelque sorte.

Le déroulé du parcours

Il est difficile de parler ici de toutes les œuvres. Je ne serai donc pas exhaustive. Passé le hall où sont présentées six œuvres – Ski mit Raketen (2020), Mond (2021), Hand (2021), Stiefel (2012), Piaggio mit Schirm (2022) et Fussballkanone (2015), la première salle propose une installation intitulée Smart (1998), une œuvre présentée pour la première fois dans son intégralité. Il s’agit de cinq très grands panneaux de couleurs différentes où figure en creux la silhouette de l’emblématique voiture. Une vidéo présente l’action qui a consisté à asperger le véhicule de peinture lors de son passage et de sa brève station devant chaque panneau. Cette pièce précède celle que Roman a réalisée dans le même esprit l’année suivante pour le pavillon suisse de la Biennale de Venise, à ceci près qu’il avait remplacé la voiture par son propre corps.

Un très grand aplat coloré est aussi présenté au sol dans la même salle. Il s’agit de Tuch (2016), un tissu rouge sous lequel circule une petite voiture télécommandée qui peut faire songer tant à un animal pris au piège qu’à une peinture animée de mouvements déconcertants et désordonnés.

La salle suivante est consacrée à Kajak (2022) qui évoque une action que Roman n’a pas eu l’autorisation de réaliser pour des raisons de sécurité, à savoir : s’installer dans un kayak emporté dans les airs par un hélicoptère. Ici, le kayak flotte pourtant bel et bien ; mais c’est grâce à la structure métallique qui le soutient dans l’espace, structure qui peut cependant évoquer l’impossibilité de s’envoler en toute liberté.

On découvrira plus loin la pièce sonore et activable par le public intitulée Morse (2020) puis une installation intitulée Super-8-Filme und Gebärdensprache/Films Super-8 et langue des signes montrant huit actions de l’artiste. Les films sont silencieux mais les actions sont traduites par une interprète en langue des signes. Puis l’installation intitulée 2 Regenschirme (2020) où deux parapluies sont propulsés alternativement dans les airs par une soufflerie, et une magnifique vidéo que l’artiste a réalisée en Chine donnant à voir la chute et l’éclatement d’une boule en bois contenant de la peinture. Sans oublier Klavier évoquée précédemment. L’exposition s’achève par une sélection de vidéos d’actions de Roman Signer. Certaines sont directement liées à des sculptures et installations présentées dans l’exposition que je n’ai pas toutes citées ici.

Action ou performance ?

L’artiste réfute le terme de « performance ». Il parle d’« action » et cela me semble plus juste en effet dans la mesure où « l’événement » – ou ce qui survient – est toujours très bref et la plupart du temps réalisé sans public. Il ne s’agit donc pas non plus de spectacle. C’est même tout le contraire. Dans le spectacle il n’y a pas de place pour l’aléatoire, la catastrophe, l’échec. C’est pourquoi beaucoup ont qualifié les actions de Roman de « non-événements » et souligné qu’elles défient notre société du spectacle. On peut ajouter qu’elles vont aussi à rebours de l’idéologie du progrès et de la recherche outrancière de performance qui caractérisent notre monde actuel.

De nouvelles dimensions de l’artiste sont-elles apparues au fil du projet ?

Peut-être la présence récurrente de la peinture dans l’ensemble de son travail. Mais il faut avouer que la manière de peindre de Roman Signer relève d’une énergie qui pourrait faire pâlir les tenants de l’Action Painting… (sourire)

Suite de l’article, demain, 30 juin 2020 >>>

INFOS PRATIQUES :
Exposition Roman Signer, Tombé du ciel,
du 22 mai au 25 septembre 2022
Frac Franche-Comté
Fonds régional d’art contemporain
Cité des arts
2, passage des arts
25000 Besançon

Ouverture au public
du mercredi au vendredi, de 14h à 18h ; samedi et dimanche, de 14h à 19h
Tarif plein → 4 €
Tarif réduit → 2 €
Gratuité → tous les dimanches

Fonds Régional d’Art Contemporain – FRAC Franche-Comté (frac-franche-comte.fr)