Carte Blanche à Béatrice Andrieux : le réchauffement climatique avec Nicolas Floc’h

Le Frac Grand Large présente la première exposition de Nicolas Floc’h consacrée à sa recherche La couleur de l’eau dont il a acquis en 2021 l’œuvre Paysages productifs, La couleur de l’eau, colonnes d’eau, Baie de Somme – Manche, -1 à -30m.

Photographe des paysages sous-marins, il essaie de « rendre visible l’invisible » — capturer la couleur de l’eau en Baie de Somme mais aussi dans les océans, les mers, le long des fleuves — et aider ainsi à étudier des écosystèmes menacés. « La dimension picturale immersive du milieu marin, son apparente abstraction, en fait un espace complexe d’exploration de la couleur, de la lumière et du vivant qui la compose »1.

Photographe, sculpteur, mais aussi chercheur, enseignant et plongeur, Nicolas Floc’h s’intéresse aux rouages de notre économie productive et aux transformations sociales et environnementales qui en découlent. Par une pratique de l’art nourrie de recherche scientifique et de collaborations, il met à l’épreuve les formes canoniques du monochrome et du ready-made pour observer les angles morts de nos représentations.

Le milieu sous-marin constitue pour lui un terrain privilégié d’exploration, de création mais aussi de médiation révélant l’impact du réchauffement climatique et de l’activité humaine sur les écosystèmes. L’artiste s’est d’abord intéressé aux modules d’architecture artificiels qui permettent de restaurer des biotopes dégradés ou d’optimiser des pêcheries sans les surexploiter. Entre 2010 et 2015, il a montré la bétonisation des fonds sous-marins à travers un travail photographique qui renouvelait le genre du paysage, et exposé des sculptures en modèle réduit de ces habitats, comme des « ruines inversées » appelant la colonisation de la faune et de la flore2.

C’est à Wimereux, à partir de 2016, avec la rencontre d’Hubert Loisel de l’Université du Littoral Côte d’Opale (ULCO) et de Fabrice Lizon du Laboratoire d’Océanologie et de Géosciences (LOG) – UMR 8187, qu’il développe une nouvelle recherche portant sur la couleur de l’eau, accompagné par artconnexion (Lille). Nicolas Floc’h avait déjà réalisé un « monochrome » photographique sous-marin en 2004 mais depuis 2016 il sillone les mers afin de prélever photographiquement des couleurs et dialogue avec les équipes scientifiques jusqu’a mettre au point un véritable protocole de prise de vue permettant de réaliser, à l’image d’un carottage dans un sol, des coupes dans les masses d’eau.

En 2021, avec les équipes scientifiques de Wimereux, ils cartographient la mer entre la Baie de Somme et la mer du Nord. L’artiste plonge pour réaliser ses vues à différentes profondeurs tandis que Fabrice Lizon mesure le spectre de la lumière dans la colonne d’eau et Hubert Loisel analyse les relevés satellitaires. La turbidité, qui définit le caractère plus ou moins trouble de l’eau, déterminée par les éléments optiquement significatifs, modifie l’arrivée de lumière et influence les couleurs de la colonne d’eau. Pour l’artiste, « la turbidité serait au paysage sous-marin ce qu’est l’horizon au paysage terrestre, son point de fuite, vers le monochrome. »

Nicolas Floc’h appréhende la masse d’eau comme un espace pictural, sensible et immersif, mais aussi en tant que fabuleux régulateur écologique, peuplé de phytoplancton qui participe aux échanges gazeux entre l’air et la mer. « La science permet d’affiner cette compréhension de la couleur qui n’est pas que picturale, formelle ou plastique. C’est une image visuellement abstraite mais fondamentalement concrète, une synthèse et, quelque part, une illustration f igurant de grands enjeux de notre société et l’histoire du vivant. »

Les soixante relevés photographiques du littoral du Nord, présentés en grille, passent du brun au vert en adoptant des teintes ambrées, orangées, kaki, absinthe ou encore émeraude. Des variations étonnantes qui doivent beaucoup aux courants de l’estuaire, quand l’eau douce du fleuve devient saumâtre. Nous sommes loin des dégradés des bleus méditerranéens explorés dans une autre série accrochée en ligne. L’imaginaire commun des couleurs de l’eau s’enrichit ainsi des différents monochromes issus des mers, des fleuves et des océans du monde et qui dialoguent dans l’exposition. Un univers visuel étonnant et bigarré, dont l’artiste s’attache à saisir les nuances : des couleurs chaudes liées aux sédiments, matières organiques et inorganiques dissoutes, matières détritiques (résidus de matières), et des teintes allant du bleu au vert déterminées par la densité du phytoplancton.

Le phytoplancton est constitué de l’ensemble des organismes unicellulaires présents dans les eaux de surface (bactéries photosynthétiques et microalgues). Leur sédimentation sur des millions d’années a contribué à la formation du pétrole mais aussi à celle des roches calcaires dont les célèbres pierres bleues du Hainaut. À partir des technologies de modélisation 3D, Nicolas Floc’h a fait réaliser dans cette pierre bleue des agrandissements de diatomées, permettant d’apprécier la variété de leurs formes. L’exposition au Frac Grand Large réunit ainsi, pour la première fois, différents aspects d’une recherche toujours en cours et qui relie la terre et la mer pour mieux traduire les flux invisibles qui nous traversent. L’exposition « La couleur de l’eau » est réalisée en collaboration avec artconnexion (Lille) qui accompagne Nicolas Floc’h dans ses productions avec les scientifiques de Wimereux depuis 2014 et avec le soutien de la galerie Florent Maubert (Paris).

1. Toutes les citations sont de Nicolas Floc’h.
2. Cette œuvre a été exposée au Frac Grand Large dans le cadre de l’exposition « UN AUTRE MONDE///DANS NOTRE MONDE » (cur. Jean-François Sanz, du 9 septembre 2020 au 14 mars 2021).