Thomas Mailaender en all-over à la MEP ! un miroir tendu à nos addictions et pulsions scopiques…

La MEP invite l’artiste français Thomas Mailaender à investir ses espaces pour une Carte Blanche qui pousse le champ des expérimentations photographiques.

Située au croisement de plusieurs disciplines, la pratique artistique de Thomas Mailaender interroge le rôle et la fonction première de l’image par une approche protéiforme de la photographie. Artiste multimédia basé à Marseille, Mailaender poursuit de nombreuses recherches visuelles par l’utilisation de différentes techniques photographiques mais aussi par l’ajout de matériaux singuliers réinvestis dans un contexte muséal.

Ses installations, souvent monumentales, questionnent la place de l’image et sa matérialité dans nos sociétés par l’incorporation de photographies trouvées sur internet mais aussi dans des brocantes et des marchés aux puces. Collectionneur invétéré d’images anonymes, Thomas Mailaender a rassemblé un corpus de plus de 11 000 documents dans une importante collection intitulée « The Fun Archive », dont une partie sera présentée. Explorant les archives du numérique, l’artiste y déniche des images vernaculaires, souvent insolites, qui mettent en exergue l’absurdité des comportements humains. Symptomatiques de nos sociétés ultra-connectées, les sujets explorés par l’artiste questionnent leur rôle et leur fonction première de l’image en tant qu’objet institutionnel et sa réappropriation à des fins artistiques.

Cette Carte Blanche se présentera sous la forme d’un laboratoire photographique expérimental en évolution constante où la richesse des propositions visuelles questionnera notre rapport aux images et ses conséquences quotidiennes. Évoluant au gré des propositions de l’artiste, l’exposition remettra au centre de ses préoccupations le processus créatif et sa légitimation en tant que tel. S’éloignant du cadre traditionnel d’une monstration plastique et visuelle, l’exposition Les Belles Images donnera lieu à un grand remue-ménage dans les espaces de la MEP.

L’exposition réunira un vaste ensemble d’anciennes et de nouvelles pièces spécialement conçues pour l’occasion, telles que « Fail Anthology », « Extreme Retouch » ou encore « Chemical Room », une installation immersive pensée comme une exploration du support photographique. Le parcours, étendu sur les deux étages des Galeries, présentera entre autres « Les Belles Images », série éponyme, dans laquelle l’artiste réinvestit des photographies provenant d’agences de presse, mais également les séries majeures « Extreme Tourism », « Gone Fishing », ou d’autres, comme « Illustrated People ». Enfin, la série « Life and Adventures of a Silver Woman on Planet Earth » revient sur la vie et l’engagement de Rosemary Jacobs, une militante américaine victime des ravages du nitrate d’argent, qui a utilisé la photographie pour documenter son histoire et dénoncer l’utilisation de ce composé chimique à des fins médicales.

Thomas Mailaender est né à Marseille en 1979. Il a étudié aux Arts Décoratifs de Paris puis à la Villa Arson de Nice. Il vit et travaille entre Marseille et Paris et est représenté par la galerie Michael Hoppen à Londres. Connu pour son utilisation d’un large éventail de techniques, il emploie divers matériaux, se réappropriant des images provenant d’Internet ou issues de ses propres archives. Collectionneur obsessionnel et passionné par les installations immersives, Thomas Mailaender met son ingéniosité au service de sa capacité à concevoir des expositions créatives toujours teintées d’humour et d’originalité.

Thomas Mailaender a également publié de nombreux livres d’artistes et a bénéficié de plusieurs résidences, notamment à la Société Française de Photographie (2013), à l’Archive of Modern Conflict (2014), ou encore au LVMH Métiers d’Art (2018). En qualité de curateur, il a signé les expositions Hara Kiri (Rencontres d’Arles 2016) et Photo Pleasure Palace avec Erik Kessels (Unseen, Amsterdam, 2017). En 2015, il a reçu le prix du livre photo de l’année lors de l’édition 2015 des Aperture Foundation PhotoBook Awards.

Du 12 juin au 14 juillet, le Studio de la MEP, espace dédié à la création émergente, accueille le projet Les enfants du palais sous la mer, de la photographe et vidéaste Anne-Lisse Seusse. Initiée suite à une invitation de la sociologue et enseignante-chercheuse Amélie Nicoles, ce projet s’intéresse à deux problématiques liées au territoire de la région vendéenne : le devenir d’anciennes colonies de vacances qui en bordaient le littoral et la menace représentée par le réchauffement climatique entrainant la montée des eaux.

La photographe et vidéaste Anne-Lise Seusse présente, dans l’espace du Studio, son projet « Les enfants du palais sous la mer », initié suite à l’invitation de la sociologue et enseignante chercheuse Amélie Nicolas à questionner le devenir des anciennes colonies de vacances sur le littoral vendéen, ainsi que les projections de submersion à venir. Anne-Lise Seusse prend comme lieu de recherche Saint-Hilaire-de-Riez, commune vendéenne qui comptait jusque dans les années 1970 plus d’une dizaine de centres de vacances, nés d’une volonté politique d’accueillir les enfants issus de la « banlieue rouge » (villes communistes entourant Paris) après la Seconde Guerre mondiale, et s’intéresse plus particulièrement à l’une de ses colonies, abandonnée en 2018.

Travaillant en deux temps, l’artiste réalise de nombreuses recherches qui mêlent la sociologie urbaine, l’histoire et la politique territoriale, mais également des récits intimes via la collecte de cartes postales, de photographies et de lettres. Dans un second temps, elle investit durant la nuit la colonie inhabitée pour en faire son atelier de « plein air ». Illuminant l’espace à l’aide de gélatines colorées, elle livre des images au croisement de la photographie documentaire et de la photographie judiciaire, mais également de l’installation et de la sculpture. « Les enfants du palais sous la mer » donne à voir un dédale d’objets abandonnés de natures variées ; du mobilier mais également des couvertures, des matelas, des jouets et même des chaussures qui semblent saturer l’espace. On ne sait si une catastrophe est imminente ou si elle a déjà eu lieu. Au milieu de ces objets, des traces de vie se lisent par la présence de graffitis qui racontent un autre récit ; celui de ces lieux dépréciés qui deviennent à nouveau désirables. Anne-Lise Seusse nous fait parcourir cette colonie que nous ne saisissons que par fragments, comme dans une sorte de déambulation hallucinée.

Clin d’œil au projet photographique « Vandalism » de John Divola qui, entre 1974 et 1975, se rendit dans des maisons délabrées qu’il vandalisa à l’aide de peinture aérosol et d’autres outils avant d’immortaliser ses créations, « Les enfants du palais sous la mer » évoque aussi l’imaginaire dystopique de James Graham Ballard, notamment dans Le Monde englouti, où la civilisation humaine finit irrémédiablement submergée par les eaux.

Anne-Lise Seusse

Anne-Lise Seusse est née à Lyon en 1980, elle vit et travaille à Paris. Elle a d’abord étudié la philosophie avant de rejoindre l’École nationale supérieure des beaux-arts de Lyon et s’intéresse aux territoires comme espaces fictionnels et à leur sociologie. Son travail a été exposé dans de nombreux musées et centres d’art, notamment au Creux de l’enfer à Thiers (2008), à l’Institut D’Art Contemporain de Villeurbanne (2011), à La National Gallery de Cape Town (2012), au Palais de Tokyo (2012), au Centre International d’Art et du Paysage de Vassivière (2013), à l’ESA Paris (2014), au MuMa (2017) et au Frac Limousin (2018). Anne-Lise Seusse a travaillé en Afrique du Sud avec le soutien de la Fnagp. Plusieurs de ses photographies et vidéographies ont été acquises par le FRAC Limousin. Le projet « Les enfants du Palais sous la mer » a bénéficié du soutien du CNAP.